Dans les rues animées de Port-au-Prince, entre bâtiments anciens et constructions récentes, le risque sismique plane au-dessus de chaque quartier. Pour le géophysicien et professeur Steeve Symithe, l’urbanisation actuelle, souvent désordonnée, est l’un des principaux facteurs qui amplifient les dégâts lors des séismes.
Au micro de l’émission Haïti Climat, Steeve Symithe, le 18 septembre 2025, a détaillé les liens étroits entre urbanisme et sécurité face aux tremblements de terre. Selon lui, « c’est l’urbanisation qui est responsable du risque sismique. Il faut tenir compte de ce risque lorsque l’on pense à construire ou à étendre les villes. On ne peut pas ériger des immeubles importants n’importe où.
Dans les rues bondées de la capitale, il est facile de constater que la planification urbaine ne suit pas toujours ces principes. Les constructions s’entassent dans des zones densément peuplées, souvent sur des terrains instables ou à proximité de failles géologiques. Pour le géophysicien, la prévention commence dès la conception architecturale : « Les espaces doivent être aménagés de manière à permettre une évacuation rapide en cas de séisme, car l’endroit le plus sûr demeure l’extérieur. »
Mais la responsabilité ne repose pas uniquement sur les architectes et promoteurs. Steeve Symithe souligne le rôle clé de l’État et de la recherche scientifique : « L’État doit investir dans l’éducation et la recherche pour préparer le pays aux séismes. Seule la science permet de développer de nouveaux matériaux, de dresser des cartes d’aléas précises et d’identifier les zones sûres pour construire. Les universités jouent ce rôle, avec le soutien de l’État. »
Pour Symithe, il est urgent d’intégrer les connaissances géophysiques dans toutes les étapes de l’urbanisation. Chaque décision de construction, chaque extension de quartier devrait s’appuyer sur des données scientifiques afin de réduire la vulnérabilité des habitants et protéger des vies.
Dans un pays où la mémoire des séismes passés reste vivante, et où les constructions continuent de pousser sans planification adéquate, Symithe rappelle que la sécurité des villes repose autant sur la science que sur la volonté politique.
Esther Kimberly Bazile
